إسحاق نيوتن: الرجل الذي حدد العلم على الرهان

إسحاق نيوتن (الفضل لـ: مارك مارتوريلو)

ترجمة / عزيزة برناوي

ولد إسحاق نيوتن في يوم عيد ميلاد المسيح عام 1642م. لم يكن من النوع المتواضع أبدًا، فقد وجد التاريخ مناسبًا: لقد وصلت الهبة للإنسانية والعلم. طفل مريض، كان مجرد بقائه على قيد الحياة إنجازًا. بعد 23 عامًا فقط، مع إغلاق جامعته بجامعة كامبريدج وكثير من إنجلترا بسبب الطاعون، اكتشف نيوتن القوانين التي تحمل اسمه الآن. (كان عليه أن يخترع نوعًا جديدًا من الرياضيات على طول الطريق: حساب التفاضل والتكامل.) توقف الباحث الإنجليزي الانطوائي عن نشر هذه النتائج لعقود، واستغرق الأمر جهودًا هرقليه من صديق ومكتشف المذنب إدموند هالي لجعل نيوتن ينشر. السبب الوحيد لعلم هالي بعمل نيوتن؟ رهانه مع علماء آخرين حول طبيعة مدارات الكواكب. عندما ذكر (هالي) له مشكلة المدار، صدم نيوتن صديقه بإعطائه الإجابة على الفور، بعد أن حلها منذ فترة طويلة.

أقنع هالي نيوتن بنشر حساباته، وكانت النتائج هي المبادئ الرياضية للفلسفة الطبيعية، أو مجرد مبادئ، في عام 1687م. ولم يقتصر الأمر على وصفه لأول مرة كيف تحركت الكواكب عبر الفضاء وكيف انتقلت المقذوفات على الأرض عبر الهواء؛ أظهر كتاب المبادئ أن نفس القوة الأساسية، الجاذبية، تحكم كليهما. و من بعده، اعتقد العلماء أن لديهم فرصة لكشف أسرار الكون.

كان تفاني نيوتن الأكاديمي مطلقًا. كتب مساعده في بعض الأوقات همفري نيوتن (لا علاقة له)، “لم أعرفه أبدًا لأخذ أي استجمام.” كان يغادر غرفته فقط لإلقاء المحاضرات – حتى في الغرف الفارغة. كتب همفري في عام 1727م: “في كثير من الأحيان كان بطريقة، بسبب نقص المستمعين ، يقرأ على الجدران”. لم يذهب نيوتن إلى منتصف الطريق مطلقًا في أي شيء.

قد يستغرق سرد إنجازاته العلمية الأخرى وقتًا طويلاً، ولكن قد تشمل أعظم إنجازاته عمله الرائد في الضوء واللون؛ تطويره وصقله للتلسكوبات العاكسة (التي تحمل اسمه الآن)؛ وغيرها من الأعمال الجوهرة في الرياضيات والحرارة. كما انخرط في نبوءات الكتاب المقدس (توقع نهاية العالم في عام 2060 م)، ومارس الكيمياء وأمضى سنوات في المحاولة، وفشل، في إنتاج حجر الفيلسوف الأسطوري. للأسف، حتى عبقرية نيوتن لم تستطع خلق المستحيل.

في عام 1692م، أدى هذا الفشل النادر، إلى جانب تفكك إحدى صداقاته الحميمة القليلة – وربما التسمم بالزئبق من تجاربه الكيميائية – إلى ما نسميه الآن بالانهيار العصبي المطول. انتهت أيام نيوتن المنتجة للعلم، لأسباب يعرفها هو فقط، على الرغم من أنه سيظل مؤثرًا في هذا المجال.

إذا كيف قضى نيوتن العقود الثلاثة المتبقية له؟ اللافت للنظر، من خلال تحديث اقتصاد إنجلترا والقبض على المجرمين. بعد قضاؤه على راتب أستاذ في جامعة كامبريدج لعقود من الزمان، تلقى نيوتن في عام 1696 تعيينًا ملكيًا بسيطًا ليكون مدير دار سك العملة في لندن. كان من المفترض أن تكون وظيفة سهلة براتب جيد: كتب صديقه تشارلز مونتاج بعد حصوله على الوظيفة: “ ليس لديه الكثير من الأعمال التي تتطلب حضورًا أكثر مما قد تجنيه “. لكن نيوتن مركّزًا كما هو دائمًا، ألقى نفسه فيه.

بعد الترقية إلى مدير دار سك العملة، أشرف على إعادة العملة الإنجليزية، وقدم المشورة بشأن الاقتصاد، ووضع معيار الذهب واستبدل جميع العملات المعدنية في البلاد بعملات معدنية محسنة ومخففة (لا تزال مستخدمة حتى اليوم)، مما جعل من الصعب حلقها قطع من المعادن الثمينة.

كما ركز اهتمامه على المزورين، بحثًا عنهم بحماسة شديدة بينما كان يبحث عن إجابات من السماء. أنشأ نيوتن شبكات معلومات من بين أكثر المناطق ظلًا في لندن، حتى أنه ذهب متخفيًا للقيام بذلك. كان التزوير يعتبر خيانة عظمى، ويعاقب عليه بالإعدام، وكان نيوتن يستمتع بمشاهدة إعدام أهدافه.

كان نيوتن معروفًا من قبل أقرانه بأنه شخص غير سار. كان لديه عدد قليل من الأصدقاء المقربين ولم يتزوج قط. وصفه عالم الفلك رويال جون فلامستيد بأنه “ماكر، وطموح، ومفرط الطمع في المديح، ونفاد صبر التناقض.” يمكن للرجل أن يمرض ضغينة لسنوات، حتى بعد وفاة خصومه.

اشتهر في العداء مع العالم الألماني جوتفريد ليبنيتز، بشكل أساسي حول من اخترع حساب التفاضل والتكامل أولاً، مما تسبب في انشقاق في الرياضيات الأوروبية و استمر لأكثر من قرن. كما جعل نيوتن من أعمال حياته تعذيب العالم الإنجليزي روبرت هوك، وتدمير إرث رجل كان يعتبر يومًا ما ليوناردو دافنشي من لندن.

كم هو ملائم أن سميت وحدة القوة على اسم نيوتن العنيد، المثابر، المذهل، الذي هو نفسه قوة من قوى الطبيعة. – بيل اندروز

Isaac Newton (Credit: Mark Marturello)

Isaac Newton was born on Christmas Day, 1642. Never the humble sort, he would have found the date apt: The gift to humanity and science had arrived. A sickly infant, his mere survival was an achievement. Just 23 years later, with his alma mater Cambridge University and much of England closed due to plague, Newton discovered the laws that now bear his name. (He had to invent a new kind of math along the way: calculus.) The introverted English scholar held off on publishing those findings for decades, though, and it took the Herculean efforts of friend and comet discoverer Edmund Halley to get Newton to publish. The only reason Halley knew of Newton’s work? A bet the former had with other scientists on the nature of planetary orbits. When Halley mentioned the orbital problem to him, Newton shocked his friend by giving the answer immediately, having long ago worked it out.

Halley persuaded Newton to publish his calculations, and the results were the PhilosophiæNaturalis Principia Mathematica, or just the Principia, in 1687. Not only did it describe for the first time how the planets moved through space and how projectiles on Earth traveled through the air; the Principia showed that the same fundamental force, gravity, governs both. Newton united the heavens and the Earth with his laws. Thanks to him, scientists believed they had a chance of unlocking the universe’s secrets.

Newton’s academic devotion was absolute. His sometime assistant Humphrey Newton (no relation) wrote, “I never knew him to take any recreation.” He would only really leave his room to give lectures — even to empty rooms. “Ofttimeshe did in a manner, for want of hearers, read to the walls,” Humphrey wrote in 1727. Newton never went halfway on anything.