ترجمة_ جمعة أبو شطة

                                                                          المؤلفين: كليف لين و نيكولا برينتيس.                                                                                                                                                   

وأظلمت السماء

نظر الدكتور توماس ستراير حول غرفة التحكم وإلى فريقه من العلماء والمهندسين. كان متحمسًا وخائفًا، لكنه حاول أن يبدو هادئًا، في غضون بضع دقائق، قد يبدؤون في اكتشاف شيء مذهل.

كان ينظر من النافذة إلى سماء الصيف الزرقاء الجميلة، وحاول أن يتنفس ببطء.

قال: جاهز، ثم ضغط على الزر الأول، فبدأت أجهزة الكمبيوتر والآلات المعقدة في العمل.

قال: استعدوا، ثم ضغط على الزر الثاني وشغل مسرع الجسيمات الكبير الذي يقع تحت المدن والحقول في سويسرا.

وفي تمام الساعة الثانية عشرة ضغط على الزر الأخير.

للحظة شعر كأنه أعمى، لأن كل شيء تحول إلى ظلام دامس. صرخ توماس في حالة من الصدمة، لكن الأضواء كانت قد أضاءت مرة أخرى. لم يكن هذا جزءًا من خطته. لم يكن لديه أي فكرة عما حدث للتو.

“أصدر أمرًا إلى الجميع، أن افحصوا الأنظمة!” لكن يبدو أنه لم يحدث لها شيء.. كان مسرع الجسيمات يعمل بشكل مثالي. 

قالت مساعدته والخوف في عينيها: “توماس”، انظر إلى الخارج.

لقد انتهى اليوم الصيفي المثالي الذي كان قبل خمس دقائق. وبدلًا من ذلك، أصبحت السماء أكثر قتامة من أشد الليالي سوادًا.. لكن هذا لم يكن أسوأ شيء.. لم تكن الشمس موجودة، كما اختفى القمر والنجوم أيضًا.

كان الناس يصرخون ويصيحون. بدؤوا في الاتصال بعائلاتهم عبر الهاتف لأنهم كانوا خائفين من أن يكونوا قد رحلوا جميعًا. شعر توماس بصعوبة في التنفس، لكنه عدّ إلى عشرة وحاول أن يتنفس ببطء. جلس أمام الكمبيوتر الرئيسي وبدأ في قراءة المعلومات والأرقام من تجربته.. لكنه لم يستطع العثور على أي شيء يفسر ما كان يحدث.. ركض خارج المخرج مع بقية فريقه حتى أصبحوا جميعًا خارج المبنى.

كان الجميع في المبنى بالخارج، خائفين ومرتبكين. كانوا يستخدمون الشاشات والأضواء على هواتفهم المحمولة لرؤية أفضل. صعد عدد من الأشخاص إلى سياراتهم وأضاءوا الأضواء. قادوا سياراتهم إلى المدخل لإنشاء منطقة صغيرة من الضوء ليقف الجميع معًا.. أضاءت أضواء الشوارع، لكن معظم الناس كانوا لا يزالون خائفين.

وبعد مرور عشرين دقيقة تقريبًا على تشغيل توماس لمسرع الجسيمات، عادت الشمس إلى السماء.. كانت السماء دافئة صفراء اللون، وتحولت السماء السوداء إلى اللون الأزرق مرة أخرى.. بدأ الجميع يضحكون ويرقصون، وشعر توماس كأنه يستطيع التنفس بشكل طبيعي مرة أخرى.

لكن بعد ساعات، عندما بدأ الليل الحقيقي، لم يكن أحد سعيدًا.. فرغم أن القمر ارتفع مرة أخرى، لم تكن هناك نجوم في السماء على الإطلاق.

لم يكن أحد يريد أن يعرف حقيقة عمل توماس. ولم يكن أحد يهتم بالغرض من مسرع الجسيمات.. فما الذي يهم في هذا؟ كل ما كان يهمهم هو ما حدث بعد تشغيله للجهاز.. لقد سرق كل النجوم أو هذا ما قالته الصحف.. عندما أحالوه إلى المحكمة الجنائية الدولية، اتهموه بسرقة النجوم.

قال توماس: أنا لست مذنبًا.

 قال محامي الادعاء: حسنًا، إذا لم تسرق النجوم يا دكتور ستراير، فماذا فعلت؟

قال توماس: لم نفعل شيئًا. إذا كنت تسأل عن عملي، لقد أظهرنا أن الآلة تعمل، هذا كل شيء”. 

هل يبدو لك سرقة النجوم من السماء لا شيء؟ نظر المحامي حوله إلى الناس في المحكمة. هل يعتقد أحد هنا أنهت ليست سرقة؟ لن يعتقد أحد في العالم أنها ليست سرقة.

قال توماس: لم أقصد ذلك، لكن يمكنني أن أخبرك بما حدث: عندما بدأت الآلة في العمل، لم يعد هناك أي فوتونات في غرفة الاختبار.

ماذا؟ الفوتونات؟ لسنا جميعًا علماء هنا! تحدث باللغة العربية المفهومة، دكتور ستراير!

قال توماس: لحظة واحدة بدا الأمر وكأن مختبرنا لا يحتوي على ضوء.. ثم رأينا أن الظلام كان يخيم على المكان أيضًا.. حتى عاد الضوء إلى طبيعته مرة أخرى.

“هل كان ذلك طبيعيًا يا دكتور ستراير؟ لم يكن الأمر طبيعيًا عندما…” –راجع المحامي ملاحظاته– “… غابت الشمس لمدة ستة عشر دقيقة وأربعين ثانية بالضبط، ربما يمكننا القول إن بقية اليوم كان طبيعيًا، لكن الليل لم يعد طبيعيًا منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟”. 

بدا توماس حينًا.. أعلم ذلك.. لكن يجب أن تصدقني.. لم أفعل أي شيء من شأنه أن يسلب النجوم من السماء!

قال المحامي: هل تقول أنك لم تسرق النجوم منا؟

قال توماس: لا، لم أسرقها. 

قال المحامي: لقد فعلت ذلك للتو حتى لا نتمكن من رؤيتهم بعد الآن.

بعد فترة توقف طويلة، تحدث توماس وقال: نعم.

سأل المحامي: كيف يختلف هذا الأمر؟

كان لدى توماس إجابة، لكن لن يفهمها أحد على أية حال. وإذا فهمها أحد، فلن يصدقوه.. كان إثباتها سيستغرق سنوات.

لكن بدلًا من ذلك، غيّر رأيه وقال: أنا مذنب، والآن أصبح بوسع العالم أن يلوم شخصًا ما على ما فقده.. لكن لم يكن هناك جدوى من إرسال توماس إلى السجن لسنوات.. فلن يغير هذا شيئًا.. وبدلاً من ذلك، اختاروا له عقوبة خاصة.

أرسلوا توماس للعمل في التلسكوب العملاق في بارانال في تشيلي.. لم يستخدم أحد التلسكوب حتى الآن.. لم يأتِ أي سائح إلى هذه الجبال العالية لرؤية حواف مجرتنا.. لم يطلب العلماء المال لدراسة السماء الفارغة.. كلما مر الليل عبر سماء كان القمر يسامر نفسه وحيدًا وعطارد والزهرة يطلان من بعيد. كم كان موحشًا أن تكون السماء دون نجوم، أين ذهب فرقد مع باقي النجوم؟

اعتقد توماس أنه من العدل أن يعاقبوه.. وكانت المهمة أشبه بالسجن لأنه كان وحيدًا تمامًا.. بعد بضع سنوات، نسيه العالم.. أو على الأقل، قرر الجميع تركه بمفرده.. كان يراقب الشمس وهي تغرب كل مساء.

كان يفكر مليًّا، اختفت الشمس بالضبط بعد ثماني دقائق وعشرين ثانية من مرورها خلف الأرض. كان توماس سعيدًا تقريبًا لمعرفته أن قوانين الفيزياء ظلت كما هي.. لا يزال الضوء يسافر بنفس السرعة التي كان يسافر بها دائمًا.. كان يأمل أن يعني ذلك أنه لم يغير الكون كثيرًا.. نحن نعلم أن هناك سرعة يسافر بها الضوء، فكر، لذا ربما يسافر الظلام بنفس السرعة.

بالطبع لم يكن هناك وسيلة لإثبات فكرته.. ليس بعد.. ولأنه كان وحيدًا في الجبال، لم يكن لدى توماس أحد ليشاركه فكرته على أي حال.

في أعالي جبال تشيلي، واصل توماس مراقبة السماء ليلًا.. وباستخدام التلسكوب الضخم، كان ينظر إلى نفس المكان في السماء الفارغة كل ليلة، على الرغم من عدم وجود شيء يمكن رؤيته.. وفي كل يوم مع غروب الشمس، كان يفكر في الأغنية التي غناها له والداه عندما كان طفلًا:

ضوء النجم، نجم ساطع،

أول نجم أراه الليلة،

أتمنى لو أستطيع، أتمنى لو أستطيع،

أن أحقق أمنيتي التي أتمناها الليلة.

لمدة 1596 ليلة مظلمة -ما يقرب من أربع سنوات ونصف- لم يحدث أي تغيير في السماء ليلًا.. لكن هذا كان مقبولًا.. لم يكن هذا يعني أن فكرته كانت خاطئة.. فكر توماس في الظلام الذي تسبب فيه.. تخيله مثل موجة مرور الشمس.. الآن، ربما، كانت مستمرة نحو حافة مجرتنا وأبعد من ذلك، نحو النجوم.. سيستغرق الأمر 1596 ليلة لتمر بأقرب نجم.. سيستغرق الأمر 1596 ليلة أخرى حتى يعود ضوء ذلك النجم إلى الأرض.. إذا كانت الموجة حقيقية، بالطبع. إذا كانت أفكاره صحيحة.. وإذا كان مخطئًا، فقد اختفت النجوم حقًا إلى الأبد.

في إحدى الليالي بعد مرور 1596 ليلة، أي بعد مرور ما يقرب من تسع سنوات على ذلك اليوم الرهيب، نظر توماس إلى أعلى من خلال تلسكوبه، فرأى نجم ألفا سنتوري يلمع أمامه من سماء الليل.

النجمة الأولى 

شعر بالدموع في عينيه وتمنى أمنية، وتخيل أن ملايين الأشخاص الآخرين كانت أمنياتهم أيضًا.

When his physics experiment goes wrong and all the stars disappear, the whole world blames Dr Tomas Streyer. Are the stars gone forever

Dr Tomas Streyer looked around the control room at his team of scientists and engineers. He was excited and frightened but he tried to seem calm. In a few minutes, they might start to discover something amazing: how the universe began

He looked out of the window at the beautiful blue summer sky and tried to breathe slowly

‘Ready,’ he said. He pressed the first button and the complicated computers and machines came to life

‘Set,’ he said. He pressed the second button and switched on the large particle accelerator that lay under the towns and fields of Switzerland

‘Go,’ he said. And, at exactly twelve o’clock, he pressed the final button

For a second, he felt as if he was blind, because everything went completely black. Tomas shouted in shock, but the lights were already on again. That was not part of his plan. He had no idea what had just happened

‘Everybody, check the systems!’ he ordered. But nothing seemed to be wrong with them. The particle accelerator was working perfectly

‘Tomas,’ said his assistant. ‘Look outside.’ She sounded afraid

The perfect summer’s day of five minutes ago had gone. Instead, the sky was darker than the blackest night. But that wasn’t the worst thing. The sun wasn’t there, and the moon and stars were also gone

People were shouting and screaming. They started calling their families on the telephone because they were afraid they had all gone too. Tomas felt as if it was hard to breathe, but he counted to ten and tried to breathe slowly. He sat at the main computer and started reading the information and numbers from his experiment. But he couldn’t find anything to explain what was happening. He ran out of the exit with the rest of his team until they were all outside the building

Everyone else in the building was outside, frightened and confused. They were using the screens and lights on their mobile phones to see better. Several people got in their cars and turned on the lights. They drove to the entrance to make a small area of light for everybody to stand together. The street lights turned on, but most people were still afraid

Then, almost twenty minutes after Tomas had started the particle accelerator, the sun was in the sky again. It was warm and yellow, and the black sky turned blue again. Everyone started laughing and dancing around, and Tomas felt as if he could breathe normally again

But later, hours later, when the real night began, no one was happy. Because, although the moon rose again, there were no stars in the sky at all

No one wanted to know what Tomas’ work was actually about. They didn’t care what the particle accelerator was for. What did that matter? All they cared about was what had happened after he turned the machine on. He had stolen all the stars – or that’s what the newspapers said. And when they made him go to the International Criminal Court, they charged him with stealing the stars

Tomas said, ‘I’m not guilty

‘Well, if you didn’t steal the stars, Dr Streyer,’ said the lawyer for the prosecution, ‘what did you do

‘If you’re asking about my work,’ said Tomas, ‘we didn’t do anything. We showed that the machine was working, that’s all

‘Taking the stars from the sky seems like nothing to you?’ The lawyer looked around at the people in the court. ‘No one here would think it’s nothing. No one in the world would think it’s nothing’

‘That’s not what I meant,’ said Tomas. ‘But I can tell you this: when the machine started, there were suddenly no photons in the test room’

‘What? Photons? We aren’t all scientists here! Speak simple English, Dr Streyer’

‘Light,’ said Tomas. ‘For just a moment it was as if there was no light in our laboratory. Then we saw it was also dark outside … until the light became normal again’

‘Normal, Dr Streyer? It wasn’t normal when …’ – the lawyer checked his notes – ‘… the sun went out for exactly sixteen minutes and forty seconds. Perhaps we can say the rest of the day was normal. But the night hasn’t been normal ever since, has it’

Tomas looked sad. ‘I know. But you must believe me. I didn’t do anything that could have taken the stars from the sky’

‘So are you saying you didn’t steal the stars from us?’ said the lawyer

‘No, I didn’t steal them,’ Tomas said

‘You just made it so that we can’t see them any more’

After a long pause, Tomas spoke. ‘Yes,’ he said

‘How is that any different?’ the lawyer asked

Tomas didn’t have an answer, not one anyone would understand anyway. And if they understood it, they wouldn’t believe him. He had an idea, but it would take years to prove it

Instead, he changed his mind and said, ‘I’m guilty’

Now the world could blame someone for what it had lost. But there was no point sending Tomas to prison for years. It wouldn’t change anything. Instead, they designed a punishment especially for him

They sent Tomas to work at the Extremely Large Telescope in Paranal in Chile. Nobody used the telescope now. No tourists came to these high mountains to see the edges of our galaxy. No scientists asked for money to study the empty sky. All that passed through the night sky was the lonely moon and a few planets. Looking up made people feel bad

Tomas thought it was fair that they punished him. And the job was almost the same as prison because he was completely alone. After a few years, the world forgot about him. Or, at least, everyone decided to leave him alone. Every evening he watched the sun go down. The red ball was gone exactly eight minutes and twenty seconds after it actually went behind the Earth. Tomas was almost happy to know that the laws of physics remained the same. Light still travelled at the same speed as it had always travelled. He hoped it meant he hadn’t changed the universe that much. We know there is a speed light travels at, he thought, so perhaps the dark travels at the same speed

Of course, there was no way to prove his idea. Not yet. And, alone in the mountains, Tomas had nobody to share his idea with anyway

High in the mountains of Chile, Tomas continued to watch the night sky. With the enormous telescope, he looked at the same place in the empty sky every night, even though there was nothing to see. And each day as the sun went down, he thought of the song his parents sang to him as a child

Star light, star bright

First star I see tonight

I wish I may, I wish I might

Have the wish I wish tonight

For 1,596 black nights – nearly four and a half years – there was no change to the night sky. But that was OK. It didn’t mean his idea was wrong. Tomas thought about the darkness he had created. He imagined it like a wave that had passed the sun. Now, maybe, it was continuing out towards the edge of our galaxy and further, to the stars. It would take 1,596 nights to pass the nearest star. It would take 1,596 more nights for that star’s light to come back to Earth … If the wave was real, of course. If his ideas were correct. If he was wrong, the stars were really gone forever

And then one night 1,596 nights later, almost nine years after that terrible day, Tomas looked up from his telescope. There was Alpha Centauri twinkling back at him from the night sky

The first star

He felt tears in his eyes and he made a wish. And he imagined millions of other people were making their wishes too

Story written by Andrew Leon Hudson and adapted by Nicola Prentis

المصدر: 

Prze Krqj-مجلة أوربية أدبية